Capítulo Noventa: Preparando a Armadilha

O combate sangrento na floresta dos Ossos Negros era totalmente forçado, o que colocava os aprendizes da Academia Floresta dos Ossos Negros em clara desvantagem dentro do labirinto. Por outro lado, os aprendizes das duas forças inimigas certamente os caçariam como predadores atrás de suas presas.

— No entanto! Até mesmo o caçador mais astuto pode se tornar vítima das feras se ficar isolado! — Raylin lambeu os lábios secos, exibindo um sorriso cruel.

Agora, como os aprendizes das três academias haviam sido dispersos pelo labirinto e os dos dois grupos rivais ainda não se reuniram, este era o momento ideal para Raylin acumular pontos de contribuição.

Se esperasse até que os aprendizes inimigos se reunissem, Raylin não teria chance alguma.

— Está decidido! Hoje vou abater o máximo de aprendizes inimigos possível para juntar os pontos necessários, depois usarei o chip para evitar as patrulhas das grandes equipes...

Com o plano definido, Raylin rapidamente vasculhou os corpos dos aprendizes, recolheu as pedras mágicas e recursos, e partiu do local.

Aproximadamente duas horas depois da saída de Raylin, outro aprendiz chegou à cena.

— É Gregor! — O novo aprendiz, ao avistar o corpo no chão, contraiu as pupilas.

Ele e Gregor eram colegas da mesma academia. Ver seu companheiro caído no solo deixou o aprendiz lívido, com expressão de náusea, mas sem conseguir vomitar.

Murmurou para si mesmo:

— É perigoso demais! Esta missão é suicida. Eu e Gregor somos apenas aprendizes de segundo nível, dentro deste labirinto somos apenas carne para o abate! Se eu soubesse, jamais teria aceitado esta tarefa!

O arrependimento transparecia em seu rosto.

— Pelo ferimento, foi um feitiço de terra, focado em dano físico, claramente conjurado por um aprendiz de terceiro nível! Para derrotar um simples segundo nível, ainda recorreu a uma emboscada... que desprezível...

Ter um inimigo poderoso não é assustador, mas sim um inimigo forte e sem escrúpulos!

Com a mente tomada por esse pensamento, o aprendiz sentiu um frio na espinha, como se olhos sedentos por sangue e cobiça o observassem das moitas próximas.

— Não posso ficar aqui, preciso sair agora!

Ele fez uma breve reverência ao corpo de Gregor:

— Desculpe, amigo, mas agora não tenho tempo para te enterrar... Talvez o destino dos feiticeiros seja justamente morrer na busca pela verdade.

Após uma rápida oração pelo colega, preparou-se para partir.

— Vejam só! Nem se importa com o corpo do próprio companheiro, que sangue frio! — soou uma voz feminina vinda do alto.

— Quem está aí? — O aprendiz saltou para trás como um coelho assustado, agarrando um pergaminho negro em suas mãos.

— Olhem para ele! Parece mesmo um coelho encurralado por cães de caça! — a voz feminina ressoou novamente, enquanto a copa de uma árvore próxima se movia. Dali saltou uma jovem de manto cinzento.

A vestimenta, típica da fortaleza dos Bosques Brancos, fez o aprendiz baixar a guarda, aliviado.

— Patético! — resmungou outra voz masculina, surgindo das sombras. Um jovem com o emblema da Cabana do Sábio Gótico, cuja mão direita era inteiramente prateada, refletindo as sombras das moitas ao redor.

— Não pode ser... — a mão do aprendiz tremeu, deixando cair o pergaminho — Garras de Prata Soren! Você é Soren, Garras de Prata!

Entre os aprendizes da Cabana do Sábio Gótico, Soren era famoso por sua crueldade. Dizia-se que, para conseguir um material de experimento, já havia massacrado uma vila inteira de pessoas comuns.

Embora isso fosse rumor, o aprendiz já testemunhara a maneira brutal como Soren tratava seus inimigos — cenas dignas do próprio inferno.

Apesar de a Cabana do Sábio Gótico pertencer à facção dos magos brancos, sempre surgiam aprendizes de incrível talento para combate — e Soren, sem dúvida, era um deles.

Soren ignorou o aprendiz quase desfalecido, aproximou-se do corpo e o examinou.

— Que execução precisa! Usou o feitiço de espinhos de terra. Pela distância, o ataque foi desferido a cerca de vinte metros — o limite máximo do feitiço. O inimigo demonstrou enorme talento no uso e cálculo de feitiços de nível zero!

Ele lambeu sua mão prateada, abrindo um sorriso cruel.

— Ele é meu! Eu mesmo o caçarei, para que todos saibam o que acontece a quem desafia a Cabana do Sábio Gótico!

— E você! — lançou um olhar de desprezo ao aprendiz apavorado.

— Fora daqui!

— Sim, senhor! — O aprendiz concordou, disparando como um cervo apavorado, sumindo em instantes e até mesmo ativando um feitiço de aceleração.

Observando-o fugir, a mulher riu áspera:

— Inútil! Se não fosse o acordo entre as academias, eu já o teria matado!

— Comparado a ele, estou muito mais interessada no aprendiz da Floresta dos Ossos Negros! — Soren estendeu a língua, a ponta vermelha serpenteando feito uma víbora. — Mal posso esperar para provar o sabor do sangue daquele aprendiz!

...

— Chip, expanda o campo de detecção ao máximo!

Raylin corria velozmente por um caminho de pedras brancas, enquanto dava as ordens. Mesmo afetado pelo labirinto, o chip ainda era suficiente para alertas e navegação.

Uma imagem tridimensional azul apareceu diante de seus olhos.

No mapa, o caminho de pedras brancas serpenteava ao redor de um jardim circular central.

O chip detectara traços de baixa radiação no solo, sinal de que feiticeiros antigos manipularam cuidadosamente até mesmo a terra deste lugar.

Mas nada de valor restava — era óbvio que o labirinto tinha sido completamente saqueado antes de ser ativado.

— Não será fácil tirar proveito dos antigos feiticeiros — comentou Raylin, dando de ombros e seguindo em frente.

— Alerta! Criaturas humanoides à frente. Possível identificação: aprendizes de feiticeiro. Número: três! — reportou o chip.

Raylin, atento, aproximou-se sorrateiro.

O grupo era formado por dois rapazes e uma moça, sendo que o aprendiz ao centro já havia alcançado o terceiro nível.

O trio seguia em direção ao jardim.

— Sério que precisamos arriscar tanto? — reclamou o aprendiz da retaguarda. — Melhor seria nos juntarmos logo aos demais. Unidos, podemos formar uma matriz de feitiços, e nada nos ameaçaria...

— Cale-se! — retrucou o aprendiz do centro, sem nem olhar para trás. — Se formos com o grupo principal, quantos pontos poderemos ganhar? Antes de vir, pesquisei: aqui é um antigo labirinto de feiticeiros! Labirinto! Se conseguirmos qualquer coisa, teremos o futuro garantido, talvez até avancemos para feiticeiros!

Ao dizer isso, a cobiça e o desejo brilharam em seu rosto.

— Se não quiser vir, pode voltar! Veja a Mary, nem reclamou!

— Tudo bem, está bem! — O aprendiz recuou, concordando, pois tanto ele quanto Mary eram apenas de segundo nível, claramente subordinados ao aprendiz central.

— Isso mesmo, precisamos...

Antes que terminasse a frase, apontou à frente:

— Olhem! O que é aquilo?

Adiante, num campo aberto, um aprendiz de manto cinzento da Floresta dos Ossos Negros os encarava apavorado, segurando uma flor violeta cheia de espinhos, da qual pendiam tentáculos até o chão.

Ao notar o grupo, o aprendiz se assustou e fugiu rapidamente.

— Um aprendiz da Floresta dos Ossos Negros! E é só de primeiro nível! O que ele segura... é uma Flor de Presa de Lobo?

O aprendiz de terceiro nível abriu a boca de espanto.

— Matem-no! A Flor de Presa de Lobo vale quase mil pedras mágicas!

Com um brado, lançou-se à perseguição.

Mas o aprendiz de segundo nível foi ainda mais rápido: envolto em ventos verdes, acelerou várias vezes, correndo na direção do aprendiz fugitivo.

— Droga! Não disse para não usar isso a menos que fosse caso de vida ou morte? — O aprendiz de terceiro nível bateu na própria testa e segurou Mary ao lado. — Segure-se, vou aumentar a velocidade!

— Largue a Flor de Presa de Lobo! — gritou o aprendiz de segundo nível, a voz rouca de excitação enquanto perseguia.

— É apenas um aprendiz de primeiro nível, posso matá-lo facilmente! Aquela flor vale uma fortuna!

A cobiça brotou como semente no coração do jovem aprendiz.

— O que pretende fazer? — perguntou o líder ao alcançar o jovem com Mary.

— N-nada! — O olhar gelado do líder foi suficiente para esfriar qualquer desejo do aprendiz.

— Não deixem que ele entre nas moitas! — ordenou o líder de terceiro nível.

— Entendido! — respondeu o jovem, controlando o ânimo, e junto ao líder perseguiu o aprendiz à frente.

Cem metros!

Cinquenta!

Trinta!

Vinte!

Dez!

A distância diminuía rapidamente, o aprendiz já podia ver o terror estampado no rosto do fugitivo.

— A Flor de Presa de Lobo será nossa! Mesmo dividindo entre três, são centenas de pedras mágicas! — O olhar do jovem queimava de desejo ao visualizar o aprendiz fugitivo à frente, como se visse incontáveis pedras mágicas.

No instante em que o trio estava prestes a alcançá-lo...

Um estrondo ensurdecedor explodiu.