Capítulo Centésimo Sexto – Efémera à Luz da Lua

No silêncio da noite, atendendo à sugestão de Gamon, os cinco abandonaram a ideia de descansar sozinhos e passaram a compartilhar uma única casa, organizando-se para vigiar em turnos. Do outro lado, a estratégia era exatamente a mesma.

"Eles partiram!", avisou Raylin, que monitorava os aprendizes adversários por meio do chip. Ao ouvir sua voz, os quatro aprendizes que repousavam sobre o sofá e as cadeiras abriram os olhos ao mesmo tempo.

"Ouvi o som dos passos deles ao se afastarem, e estão indo direto para a entrada das Montanhas de Yueqin!", acrescentou Raylin.

"Querem iniciar o combate durante a noite? Vamos atrás!" Gamon, animado, declarou. Sobreviventes do massacre sangrento, Gamon e seus companheiros já haviam manchado as mãos com o sangue de aprendizes rivais. Longe de temer confrontos, sentiam uma expectativa indescritível diante da possibilidade de embate.

Com as mochilas intactas, apenas largadas ao lado, Raylin e os demais rapidamente se equiparam e deixaram a hospedaria.

Dez sombras, uma atrás da outra, sumiram no vilarejo sob a tênue luz das estrelas.

Sibilos cortaram o ar. Sombras quase invisíveis dispararam em velocidade estonteante, atravessando o vilarejo para adentrar a entrada das Montanhas de Yueqin.

"Não seria ingênuo o bastante para pensar que pode nos despistar. A única razão para agir assim é escolher o próprio campo de batalha!", pensou Raylin, com os olhos brilhando, ao decifrar parte da mentalidade adversária.

Mas confiava plenamente em sua equipe. Do lado de Raylin, todos eram aprendizes de terceira classe, e ainda contavam com quatro itens mágicos. Já entre os adversários, o chip não detectara nenhum artefato mágico, e havia dois aprendizes de segunda classe, o que para Raylin era uma fraqueza fatal.

Um galho que bloqueava o caminho foi rompido por Raylin sem que sua velocidade diminuísse.

O poder obtido pelos aprendizes através da meditação permitia irradiar energia mágica pelo corpo, fortalecendo-o consideravelmente. Para um aprendiz de terceira classe, apenas o aumento da força mental já elevava seu físico para além de 2,5, comparável a um cavaleiro pleno.

Além disso, aprendizes dessa categoria podiam realizar experimentos de modificação corporal, conquistando habilidades físicas extraordinárias.

A noite escura, com galhos e cipós entrelaçados, não era obstáculo para Raylin e seus companheiros.

"Pararam!", avisou Raylin, detendo os passos e observando os arredores.

Copas altas erguiam-se rumo ao céu, e a folhagem densa barrava a luz das estrelas, deixando apenas alguns pontos de claridade. Ainda assim, era suficiente para que os aprendizes enxergassem.

"Já estamos longe do vilarejo. Mesmo que haja flutuações mágicas, ninguém notará!", comentou Gamon, prendendo um distintivo verde ao peito.

"Já usando itens mágicos só para enfrentar uns inúteis?", ironizou Bossaine, recolhendo as mãos dentro das mangas largas.

Vendo o alerta do chip, Raylin suspirou. Também Bossaine segurava seu artefato mágico, pronto para ativá-lo a qualquer instante. Essa atitude de falar uma coisa e fazer outra já era habitual tanto para Raylin quanto para Gamon.

Do outro lado, Shaya e Ross também se preparavam.

Sobreviventes do massacre sangrento, tinham uma certeza: até um leão luta com toda força contra uma lebre! Não importava quão fraco parecesse o inimigo; relaxar poderia significar perder a própria vida.

"Vamos! Acabem com eles!", rosnou Gamon, avançando.

Ao atravessar uma árvore de folhagem escura, Raylin deparou-se com um pântano negro e verde. Sobre sua superfície flutuavam galhos secos, folhas e corpos de diversos animais.

Do outro lado do pântano, os cinco aprendizes já conhecidos estavam imóveis. Diferente de antes, agora exibiam no peito, sobre as capas, os distintivos da academia.

"O Chalé do Sábio Gótico?", murmurou Gamon friamente.

"Aprendizes da Floresta de Ossos Negros!", o líder adversário também parecia ter identificado o grupo de Raylin.

"Parece que inevitavelmente alguém morrerá hoje...", pensou Raylin, suspirando em silêncio. As duas facções, recém-saídas da guerra, a Floresta de Ossos Negros e o Chalé do Sábio Gótico, tinham uma inimizade profunda.

Embora um tratado de cessar-fogo tivesse sido firmado sob mediação do Farol da Noite, isso só restringia oficialmente os magos. Para os aprendizes, um encontro significava lutar até que um lado perecesse.

Após as primeiras palavras, ambos os grupos permaneceram imóveis, encarando-se, enquanto o próprio ar parecia se tornar pesado.

"Na verdade... não precisamos...", começou o líder adversário, hesitante.

No instante em que ele falou, Gamon, com o rosto tomado pelo desejo de matar, fez brilhar o distintivo em seu peito com um halo esverdeado.

Várias vinhas verde-escuras, armadas de espinhos, brotaram do solo, cercando os cinco adversários.

Em termos de experiência de combate, Gamon era muito mais experiente, além de carregar uma dívida de sangue contra Torresas, sendo o menos disposto a deixar os rivais vivos. Se eles conseguissem escapar e divulgar informações, nem mesmo disfarces salvariam Gamon da perseguição de magos plenos.

"Covarde!", "Corram!", "Ah!", gritaram os adversários, pegos de surpresa pela decisão impiedosa de Gamon.

Dois deles foram envolvidos por redemoinhos verdes, acelerando e escapando das vinhas.

Outro aprendiz fez surgir chamas alaranjadas ao redor, transformando-as em chicotes que queimaram e rechaçaram as vinhas.

Os dois aprendizes de segunda classe, porém, foram completamente envoltos pelas vinhas, formando esferas apertadas. O sangue escorria por entre os espinhos à medida que os tentáculos apertavam.

"Eliminem todos!", ordenou Gamon.

Naquele instante de ataque, Bossaine, Raylin e os outros avançaram.

"Agora tenho certeza de que são aprendizes criados em estufa, sem experiência em carnificina. Diante de verdadeiros guerreiros, parecem cordeiros!", Raylin observava os adversários com compaixão.

Suspeitava que nem sequer haviam participado do massacre anterior, mantendo a mentalidade de estudantes.

Mas eram o tipo de oponentes que Raylin mais gostava: fáceis de derrotar, com máximo benefício.

Enquanto corria, Raylin pronunciava sílabas entrecortadas rapidamente.

Uma mão negra emergiu das sombras, agarrando o tornozelo de um aprendiz de terceira classe.

"Mão das Sombras!"

A mão corrosiva dissolveu carne e sangue, arrancando fragmentos do pé do adversário.

"Alguém... por favor, me ajude!", gritou o aprendiz, caindo ao chão, seu clamor atravessando a floresta e alcançando os céus.

"Garoto, só sua mãe virá te salvar!", zombou Shaya, lançando feixes prateados que atravessaram o crânio do aprendiz caído.

Com um estrondo, a cabeça explodiu como uma melancia, espalhando massa encefálica e fluidos.

Na primeira investida, três adversários morreram.

"Maldição! Montay!", exclamou um dos sobreviventes, recuando junto ao outro. Um deles sacou um apito prateado e o soprou.

O som agudo ecoou pelo pântano, seguido por um rugido bestial, grave e sanguinário, vindo do alto.

"Áudio registrado. Comparando com o banco de dados, estimativa: Efemera Lunar", informou o chip no ouvido de Raylin.

"Efemera Lunar?", Raylin se espantou. "Por isso escolheram o pântano como campo de batalha!"

Gritou para os companheiros: "Cuidado! Eles têm uma criatura contratada! É uma Efemera Lunar. Afastem-se do pântano!"

Mal terminou de falar, uma sombra colossal voou por entre as árvores, pairando sobre o pântano.

Era uma criatura imensa, irradiando uma aura violeta e negra, do tamanho de um cavalo, com asas semelhantes às de morcegos e garras curvas nas pontas. O focinho era pontudo, repleto de dentes brancos afiados, e os olhos amarelos brilhavam como fogo na noite.

"Chip, escaneie a criatura!", Raylin pensou.

"Efemera Lunar – Força: 5.2; Agilidade: 8.9; Constituição: 7.5; Espírito: 3.8. Talentos: 1) Levitação: asas grandes permitem voo em distâncias médias e curtas. 2) Fúria do Pântano: como protegida do pântano, pode desencadear ataques de lama, força 7-9."

O aviso de Raylin mal terminara quando a Efemera Lunar soltou um urro estridente, transmitido por ondas sonoras. A superfície calma do pântano se agitou, levantando ondas de vários metros que avançaram para esmagar Raylin e seus companheiros.

A água verde escura, misturada a detritos, galhos e carcaças, ameaçava cobrir o céu.

"Muito bem, querida!", gritou entusiasmado o aprendiz com o apito. "Mate-os!"

"Droga! Acha que só esse inseto vai nos matar?", Raylin e seus companheiros escaparam do alcance do pântano, já que a Fúria do Pântano só tinha efeito ali, mas Bossaine ficou para trás.

Diante da onda monstruosa, ele assumiu um semblante de desprezo.

Com um estrondo, a onda atingiu Bossaine, que fez surgir automaticamente um escudo metálico prateado, grosso e adornado de padrões complexos.

A Fúria do Pântano colidiu com o escudo, emitindo um estrondo ensurdecedor. (continua...)

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