Capítulo Centésimo Quinquagésimo Quarto - Jardim das Quatro Estações (Capítulo Extra por 700 Votos)

Como o número de feiticeiros formais era extremamente reduzido, praticamente sempre havia um balcão disponível. E, naquele momento, nos bancos ao redor do grande salão, ainda se viam alguns feiticeiros dispersos, como se aguardassem algo.

Leilin observou tudo por um instante e dirigiu-se a um dos balcões vazios.

— Olá! — saudou a jovem atrás do balcão, que exalava uma aura nítida de aprendiz de terceiro grau. Quando viu Leilin, abriu um sorriso radiante.

— Quero me juntar ao Jardim das Quatro Estações e vim apresentar meu pedido — declarou Leilin diretamente.

— A Cidade Sem Noite dá-lhe as boas-vindas! — respondeu a jovem, sorrindo ainda mais ao ouvir o pedido — Por favor, apresente seu anel!

Leilin tirou o anel prateado do dedo e o entregou.

A jovem o recebeu e o passou sob um aparelho atrás de si, devolvendo-o em seguida, com toda deferência.

— Por favor, preencha este formulário. Daremos uma resposta o mais breve possível — disse ela, estendendo-lhe uma folha de pergaminho.

Leilin a pegou e deu uma olhada rápida.

As perguntas eram simples: nome, aptidão, afinidade elemental, endereço atual e, ao final, um espaço para observações, onde o feiticeiro poderia acrescentar informações que julgasse importantes.

Leilin preencheu tudo rapidamente e devolveu o formulário à jovem.

Ela o recebeu e pressionou um botão em uma esfera de cristal à sua frente, como se estivesse solicitando autorização. Logo depois, seu rosto se iluminou de alegria.

— Senhor Leilin! Os avaliadores do Jardim das Quatro Estações virão esta tarde para realizar um teste. Basta aguardar um pouco...

— Ah, então tive sorte! — Leilin sorriu e assentiu. Agora sabia por que os feiticeiros no salão estavam esperando.

Segundo Cléio lhe contara, após entregar o pedido, feiticeiros errantes deveriam aguardar a chegada dos avaliadores da facção escolhida para serem examinados. O tempo de espera era incerto, podendo durar dias ou até meses. Mas, desta vez, Leilin dera sorte.

— Obrigado! — agradeceu ele à jovem atrás do vidro e dirigiu-se a um canto do salão, onde fechou os olhos para aguardar.

— Senhor, deseja almoçar? — Uma voz feminina, tímida, soou ao seu lado.

Leilin abriu os olhos e viu uma criada empurrando um carrinho branco de refeições. Ela parou diante dele.

Sobre o carrinho, repousavam alguns pratos de prata aquecidos com magia de conservação. Embora cobertos, o aroma da comida chegou até Leilin.

— O que há no menu? Preciso pagar com pedras mágicas? — perguntou ele, curioso.

A criada parecia nunca ter encontrado um feiticeiro tão afável e demorou a responder:

— Temos perna de cordeiro assada, rim de vitela... e, como sobremesa, salada de frutas sortidas! Tudo completamente gratuito...

Leilin assentiu. Pelo visto, a Cidade Sem Noite tratava muito bem seus feiticeiros formais. E isso fazia sentido: em qualquer lugar, quem detém poder sempre recebe atenção especial.

— Quero uma perna de cordeiro assada e uma salada de frutas!

O salão era amplo, com divisórias reservadas e, além do serviço de refeições, parecia haver outros serviços especiais.

Leilin viu com os próprios olhos um feiticeiro corpulento puxar uma das criadas para um dos compartimentos laterais. Logo depois, ouviram-se gemidos abafados.

— S... senhor, se desejar... — A criada que servia Leilin era uma bela jovem, que, naquele momento, exibia uma timidez sedutora.

— Não, obrigado. Prefiro comer aqui mesmo.

Leilin balançou a cabeça. No salão havia mesas redondas e bancos compridos, semelhantes aos de um café de sua vida anterior, perfeitamente adequados para uma refeição tranquila. Não estava tão dominado pelos instintos a ponto de se distrair antes de uma avaliação importante.

Após ouvir a resposta de Leilin, a criada suspirou de alívio, sem saber se se sentia aliviada ou levemente desapontada.

Ela observou Leilin, elegante e cheio de uma estranha atração, e sentiu um turbilhão de emoções difíceis de expressar.

Leilin, por sua vez, não notou os pensamentos da jovem. Manipulava com destreza a faca e o garfo de prata, levando a carne de cordeiro à boca, com gestos que exalavam uma nobreza e elegância naturais.

Na vida anterior, sempre fora atento à etiqueta, e o próprio Leilin desta vida também era herdeiro de uma família nobre, com anos de instrução formal em boas maneiras ministrada por um mestre contratado pelo velho visconde.

Assim, Leilin sempre teve ares aristocráticos e, somando-se ao charme natural do sangue de Komoin, atraía o interesse de muitas feiticeiras.

Pelo menos, ao andar pelas ruas da Cidade Sem Noite, notava olhares furtivos de jovens mulheres.

Houve até algumas feiticeiras de corpo escultural que, sem rodeios, vieram propor encontros, deixando Leilin sem saber se ria ou chorava.

Depois de saborear um almoço agradável, Leilin aguardou um pouco mais, até perceber certa agitação entre os feiticeiros presentes.

— Estão chegando?

Sob seu olhar, dois feiticeiros vestindo mantos brancos, adornados com desenhos de quatro plantas desconhecidas, adentraram o salão. Ao lado deles, dois outros, completamente cobertos por capas brancas, deixando à mostra apenas olhos verdes.

— Hoje é o dia do teste do Jardim das Quatro Estações e da Mão de Fenk. Todos que entregaram o formulário e desejam se juntar à Mão de Fenk, venham comigo! — declarou o feiticeiro dos olhos verdes, com uma voz rouca, quase quebrada.

No instante em que falou, o ar ao redor pareceu vibrar e um halo verde-esmeralda cintilou em seu corpo.

— Isto é... um feiticeiro semi-elementalizado? — Leilin semicerrrou os olhos. Essa energia era semelhante à que sentira no avatar do ancião da família Liliter.

Ao revelar sua força, todo o salão silenciou instantaneamente. Entre feiticeiros errantes e magos negros, o respeito pelo poder era absoluto.

Além disso, feiticeiros errantes e procurados, por não terem recursos nem acesso a conhecimentos ou poções avançadas, raramente conseguiam romper seus limites. Assim, a maioria tinha nível baixo e, mesmo entre os que já haviam evoluído, os semi-elementalizados eram raríssimos.

Já as grandes facções da Cidade Sem Noite podiam enviar dois semi-elementalizados como avaliadores, um feito inalcançável para organizações menores.

O encapuzado, após falar, saiu do salão sem hesitação, seguido em silêncio por seu companheiro.

Ao ouvir o chamado, muitos feiticeiros se ergueram e seguiram-nos de perto.

Pelos que partiam, Leilin sentiu uma mistura de energias. Alguns tinham traços de semibestiais, como pelos no rosto.

— Uma pena. São magos de raças diferentes, não feiticeiros de linhagem...

Leilin estava ansioso para encontrar uma organização de feiticeiros de linhagem. Tinha muitas dúvidas sobre essa antiga vertente dos magos e sabia que só um livro como o da Grande Serpente não seria suficiente para avançar muito nesse caminho.

Mas, infelizmente, feiticeiros de linhagem já estavam extintos na Costa Sul. Em toda sua jornada, Leilin só vira um leve traço desse poder em uma garotinha do Ducado de Enlan.

— Saudações! Sou um feiticeiro do Jardim das Quatro Estações, chamo-me Vade! Este ao meu lado é Tain!

Diferente da rudeza dos enviados da Mão de Fenk, os dois avaliadores do Jardim das Quatro Estações eram muito corteses.

O feiticeiro de cabelos dourados apresentou-se primeiro. Tain, ao seu lado, era calado e parecia distraído, mas ambos emanavam o poder de semi-elementalizados, o que mantinha os feiticeiros errantes em respeito.

— Agora, os que desejam ingressar em nosso Jardim das Quatro Estações, venham comigo! — disse Vade, virando para um corredor oposto ao da Mão de Fenk, seguido de perto por Tain.

Leilin trocou olhares com os outros cinco ou seis feiticeiros e seguiram juntos.

O corredor era longo, feito de um material estranho, sem emendas, polido a ponto de Leilin ver seu reflexo no chão.

Após caminharem cerca de quinze minutos, chegaram a um salão um pouco menor que o anterior.

No centro, havia bancadas de laboratório e instrumentos de uso típico dos alquimistas.

Ao ver aquilo, Leilin compreendeu imediatamente o teor da avaliação.

— Como todos sabem, nosso Jardim das Quatro Estações é famoso pela alquimia. Por isso, temos certos requisitos dos novos membros nessa área. O teste é simples: vocês têm de preparar, no tempo estipulado, um frasco do Purificador de Jeffrey! — explicou Vade, sua voz projetada magicamente para todos ouvirem com clareza.

— Os ingredientes estão todos nas bancadas. Preparamos três porções para cada um, ou seja, vocês podem falhar até duas vezes.

— Uma exigência dessas... — Leilin semicerrrou os olhos. O Purificador de Jeffrey era uma poção intermediária, mas, mesmo entre elas, era famosa pela dificuldade de preparo.

Com tempo limitado e apenas três tentativas, só um verdadeiro mestre, como Goffat, teria chances reais de passar.

— Hummm...

Logo após o anúncio, Leilin ouviu claramente o som de suspiros e respirações contidas ao seu redor.

— Nos últimos anos, os grandes grupos da Cidade Sem Noite estão cada vez mais exigentes... — ouviu-se um murmúrio de queixa.

(Continua...)

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