Capítulo cento e cinquenta e nove: Troca

“Martim, e no seu setor? Como anda o preparo das trezentas porções mensais da poção de gelo?”
Martim, um velhinho de baixa estatura, ao ser chamado pelo nome, levantou-se um tanto aflito.
“Se... senhor, o senhor sabe... eu já conto com pouca gente... além disso, ultimamente os equipamentos...”
“Não me interessa qual seja o motivo! Martim, esta já é a terceira vez neste ano, não é?” O rosto de Tigate escureceu.
“Pe... peço perdão, senhor!” O rosto de Martim corou.
“Ótimo. Já que você vive reclamando de falta de pessoal, Relin irá primeiro para o seu setor. Além disso, vou lhe acrescentar mais três máquinas de síntese. Se no próximo mês ainda não conseguir cumprir a tarefa, a sua cota deste ano será inteira reduzida!”
“Às suas ordens, senhor!” Martim enxugava sem parar o suor frio da testa.
E Relin, que também havia sido chamado, levantou-se.
Em seguida, Tigate chamou alguns outros magos, perguntou-lhes o andamento dos trabalhos e fez os respectivos arranjos.

Após o banquete, Relin deliberadamente abrandou o passo e caminhou junto de Martim.
“Vir para cá desta vez... foi um tanto...” O rosto de Martim mostrou uma expressão embaraçada.
“Não tem importância!”
Em qualquer organização, os novatos sempre precisavam passar por algum teste de pressão ou sofrer um pouco. Relin já estava preparado para isso havia muito tempo.
“Pois bem, isso fica para depois. Vou lhe mostrar seu laboratório e seu quarto, além de lhe explicar alguns conhecimentos necessários para os recém-chegados...”

Esse Martim, embora não parecesse muito capaz, conduziu Relin com grande solicitude por todos os demais procedimentos de registro.
“Pegue. Esta é a chave do seu quarto, e este é o seu distintivo de identidade dentro da organização!”
O velho Martim levou Relin para fora de uma casa construída com pedra negra e lhe entregou uma chave de bronze antigo e um objeto semelhante a uma carteira de identidade.
A chave de bronze tinha um formato bastante arcaico. Havia nela também uma linha de números e letras muito finos.
Quanto ao distintivo de identidade, era feito de um material metálico semitransparente, no qual apareciam o nome de Relin e outras informações.
“Com este distintivo, você pode, todo mês, ir ao posto de recursos da organização e trocar certa quantia de materiais raros, além de obter alguns conhecimentos de disciplinas avançadas.”
Martim explicou pacientemente a Relin.
“Esse distintivo é muito importante. Perdê-lo dá muita dor de cabeça; cuide bem dele...”

Vendo Relin assentir, Martim ainda o levou a conhecer o laboratório e o quarto que seriam dele dali em diante.
“O laboratório fica numa sala da área comum, número dkh-328. Os equipamentos lá dentro são até bem bons. São suficientes para uso de um mago formal e, se você tiver alguma necessidade especial, ainda pode solicitar à organização. Desde que ainda haja pontos de contribuição, a organização fará o possível para satisfazer qualquer pedido...”

Sobre esses pontos de contribuição, Relin já tinha ouvido Martim falar antes: era uma forma particular de registro de mérito usada nos Jardins das Quatro Estações. Os magos formais também podiam obter alguns pontos de contribuição ao cumprir, a cada mês, uma certa quantidade de trabalho.
Esses pontos não apenas elevavam a posição dentro da organização, como também eram indispensáveis para a troca por recursos e conhecimentos.
Na visão de Relin, eram a moeda equivalente de uso geral dentro dos Jardins das Quatro Estações.

“Falando em pontos de contribuição, Relin, você acabou de entrar. Deve estar sem muita folga agora. Que tal assumir dois aprendizes ou algo assim? As tarefas desse tipo oferecem muitos pontos de contribuição...”
Martim sugeriu com entusiasmo.
“Quanto a isso, por enquanto eu não tenho intenção de ensinar alunos.”

Relin recusou o pedido de Martim com um sorriso.
“Mas, sobre a proteção que a academia oferece às famílias de magos e coisas do tipo, queria perguntar como funciona exatamente.”

Então, Relin contou a Martim, de forma resumida, que havia ofendido a família Lilitor.
Com a condição de garantir a própria segurança e seus próprios interesses, Relin naturalmente estava disposto a oferecer alguma proteção à família Feral, a que originalmente estava atrás dele.
Afinal, ao menos no nome, ele ainda era o filho mais velho e herdeiro daquela casa.
Além disso, tendo aceitado o corpo do filho deles dessa maneira, se estivesse ao seu alcance, Relin ainda queria compensá-los um pouco.

“Ah, isso? Você não precisa se preocupar nem um pouco!”
Assim que ouviu, Martim balançou a cabeça, indiferente.
“O poder dos nossos Jardins das Quatro Estações é muito maior do que o da Academia da Floresta dos Ossos Negros. Basta uma palavra, e a família Feral, no arquipélago de Cori, com certeza receberá tratamento especial! Além disso, de acordo com o pacto de magos que assinamos, antes de você ser oficialmente dado como morto, a família Lilitor não pode agir contra a sua família mortal que ficou para trás...”

“Existe uma regra dessas?”
Relin ficou um tanto curioso. Em qualquer mundo, controlar os familiares de um criminoso era um método eficaz de contenção, sem falar no mundo dos magos, onde o senso jurídico era ainda mais fraco.
“Será... por cautela mútua?” Relin conjecturou.
“Isso mesmo, Relin, você é mesmo inteligente, pega tudo na hora!”
Martim exibiu uma expressão de admiração. “A vingança de um mago formal sem amarras é algo terrível. Principalmente porque os membros da família Lilitor não são todos magos; entre eles há aprendizes e até pessoas comuns...”

Relin compreendeu. Era, de fato, uma cautela mútua.
Antes de ser oficialmente declarado morto, se a família Lilitor ousasse tocar na família Feral, certamente sofreria uma retaliação insana de Relin.
E, com a força de um mago formal, massacrar pessoas comuns e aprendizes era tão simples quanto comer e beber.
Mesmo sendo rica e poderosa, a família Lilitor jamais suportaria um desgaste assim.

Por isso, a família Feral estava completamente segura.
“Além do mais, você entrou para os nossos quadros!” Martim abriu um sorriso orgulhoso, com um toque de vaidade.
“O poder dos Jardins das Quatro Estações não pode ser comparado ao da simples Academia da Floresta dos Ossos Negros. Depois de saberem que você se juntou a nós, talvez até retirem o mandado de captura!”
“Isso, na verdade, não me preocupa muito.”

Relin lembrou-se de Bosaim, a quem havia matado. Esse nobre mago parecia ser o único neto daquele ancião de metal da família Lilitor.
Além disso, o mago de primeiro nível enviado especialmente para persegui-lo também morreu pelas mãos de Relin.
Esse tipo de ódio, temia ele, já não seria resolvido com facilidade.

“Ouvi dizer que a disputa pelo comando da família Lilitor também entrou numa fase crucial. E aquele ancião é famoso por sua linha dura; mais ainda não pode tolerar a minha existência, ou então sua reputação e sua imagem estarão completamente arruinadas...”
Pensando nisso, os olhos de Relin ganharam, ao contrário, um traço de expectativa.
Sua força estava em um período de crescimento veloz e, quando ocorresse a segunda evolução de sua linhagem, haveria ainda um salto explosivo em seu poder. Naquela altura, já não seria uma questão de o outro lado poupá-lo ou não, mas de ele poupar o outro lado ou não.
...
Mais de quatro meses depois.

Relin vestia um robe branco e folgado, com desenhos vegetais verdes nos punhos e na gola.
Era o uniforme padrão dos magos formais dos Jardins das Quatro Estações.
Naquele momento, ele seguia pelos corredores escavados nas montanhas da sede dos Jardins das Quatro Estações.
Depois de atravessar um túnel cujo chão estava coberto de pequenos seres de musgo que andavam, chegou diante de uma vasta praça antiga.
A praça parecia construída no coração da montanha; o espaço era amplo, e o teto era uma parede rochosa espessa. Incontáveis feitiços de luz eterna haviam sido aplicados à rocha, banhando a praça numa claridade resplandecente.
Ali ficava o ponto de troca de recursos dos Jardins das Quatro Estações.
Ali, tanto magos quanto aprendizes podiam usar seus pontos de contribuição para trocar pelos conhecimentos ou recursos desejados.
Além disso, como mago formal que cumpria mensalmente as tarefas estipuladas, Relin ainda podia receber ali uma porção fixa.
Muitos magos que desejavam ingressar nos Jardins das Quatro Estações eram atraídos não apenas pela intenção de obter um poderoso respaldo, mas sobretudo por isso.

Relin aproximou-se do balcão responsável pelas trocas dos magos formais.
A funcionária ali dentro era, surpreendentemente, também uma maga formal. Era uma mulher de longos cabelos azul-marinho, lisos e suaves sobre os ombros, com vestígios de glândulas branquiais de peixe nos cantos da boca.
“Olá, em que posso ajudar?” A maga falou em língua comum da costa sul, com uma voz muito suave e agradável.
“Essa sensação...” Relin sentiu um calafrio interior. “É bastante parecida com o canto de sereia que ouvi quando preparei a poção azul...”
“Parece que essa mulher também tem um sangue de sereia bem tênue...”
Sem demonstrar nada, Relin lançou um olhar à mulher atrás do balcão e lhe entregou o distintivo de identidade. “Vim retirar alguns materiais. Tem a lista de catálogo?”
“Este é o catálogo de recursos que o senhor pode trocar!”
A maga pegou o distintivo de Relin, deu uma olhada e pareceu um pouco surpresa ao encará-lo de novo, mas logo disfarçou e lhe entregou uma lista de catálogo com naturalidade.

Relin examinou atentamente os nomes da lista.
A relação era longa: não incluía apenas muitos recursos raros que eram extremamente difíceis de encontrar até mesmo na Cidade Sem Noite, mas também materiais de várias disciplinas avançadas de mago, todos os resultados de pesquisas mais recentes.
Inclusive, Relin viu alguns tipos de poções mentais destinadas especificamente ao uso de magos formais, embora os pontos de contribuição exigidos fossem tão altos que ele só pudesse olhar de longe.

“Fruto Vique sem flor, runa gelada dos anões, cristais de energia elemental!”
O dedo de Relin pausou sobre a linha do catálogo referente aos cristais de energia. Depois de tanto tempo, seu corpo já havia eliminado completamente os efeitos colaterais do último uso de cristal elemental, e ele poderia novamente empregar cristais de partículas de energia do sistema obscuro para elevar o progresso de elementarização.

Seu coração aqueceu, e ele seguiu a lista dos cristais de energia elemental até enfim encontrar, depois de uma longa sequência de cristais de partículas de energia de diversos atributos, o nome do cristal de partículas de energia do sistema obscuro.
“Cristal de partículas de energia do sistema obscuro: pode aumentar de forma eficaz o progresso de elementarização espiritual do mago; possui efeitos colaterais consideráveis. Usar com cautela. Estoque: 5850 gramas. Preço por grama: 1 ponto de contribuição. Limite: membros comuns da organização podem comprar no máximo 50 gramas por mês!”
“Esse preço?”
Relin franziu a testa.
Segundo esse cálculo, ele no máximo poderia comprar cinquenta gramas de cristal de energia elemental, e ainda precisaria gastar a maior parte de seus pontos de contribuição.
Na última vez, usara trezentos gramas de cristal, e isso só havia elevado seu progresso de elementarização espiritual a 35%. Se agora acrescentasse mais cinquenta gramas, no máximo chegaria a 40%. Era simplesmente insuficiente!