Capítulo Cento e Noventa e Quatro — Ameaça

Enquanto Leilin vagava sem rumo, uma voz de tom um tanto estranho chegou até ele.

— A esta altura, você ainda está tão tranquilo? Pelo visto, eu deveria sugerir a Tigate que lhe arranjasse outro cargo...

A voz era extremamente fria, fazendo Leilin sentir-se como se estivesse sendo observado por um lobo faminto.

Leilin sorriu amargamente por dentro, coçou o nariz e se virou para cumprimentá-lo:

— Senhor Xixan!

À sua frente estava um mago vestido com um manto negro, adornado por várias linhas vermelho-sangue. Um intenso cheiro de sangue parecia concentrar-se ao redor dele, sem jamais se dissipar.

O mais inesquecível, porém, era o terceiro olho em sua testa!

Aquele mago de três olhos era, naturalmente, Xixan, da equipe de caça. Ele era um defensor ferrenho da supremacia da linhagem e, desde que Leilin ingressara no Jardim das Quatro Estações, sempre o considerara com desprezo, chegando a criar-lhe problemas várias vezes.

“A equipe de caça dele não foi enviada inteiramente para o Reino Secreto do Ganges? Será que aconteceu alguma coisa e ele precisou voltar para prestar contas?”

Enquanto conjecturava em segredo, Leilin tratou de se explicar:

— ... Já completei toda a minha cota deste mês. Por isso saí para espairecer um pouco...

— É mesmo? Hehe! Você tem bastante capacidade. Talvez devesse ocupar uma posição mais adequada aos seus talentos...

Para surpresa de Leilin, Xixan não tentou dificultar sua vida dessa vez. Depois de dizer aquelas palavras cheias de significado, simplesmente se afastou.

Leilin ficou sozinho no caminho, refletindo em silêncio.

“O que ele quis dizer com isso?”

Não demorou para que Leilin descobrisse o verdadeiro significado por trás das palavras de Xixan.

Na hora do jantar, os membros do grupo de poções reuniram-se no salão de banquetes para desfrutar de uma refeição suntuosa.

Frango com avelãs, leitão assado, hidromel e outras iguarias mundanas podiam ser vistas por toda parte, dispostas como se fossem lixo.

No centro das mesas havia também diversos pratos exclusivos do mundo dos magos.

Peixe-bolha! Serpente de fios de Doro! Iaque ao creme! E tantos outros ingredientes raros, cujos nomes Leilin sequer conhecia, organizados de maneira impecável.

Os vinhos tentadores exalavam um aroma adocicado, atiçando incessantemente o apetite de todos.

“Por trás de tudo isso, deve haver o sangue de incontáveis aprendizes, não é?”

Leilin espetou um pedaço de peixe assado. Enquanto desfrutava da novidade em seu paladar, não pôde deixar de suspirar interiormente.

O peixe-bolha era uma criatura de alta energia do mundo dos magos, cuja força equivalia à de um aprendiz de segundo ou até de terceiro grau.

A cozinha do Jardim das Quatro Estações havia oferecido especialmente aos aprendizes uma missão para coletar sua carne.

Por trás daquele banquete estavam as aventuras árduas e perigosas de incontáveis aprendizes de mago, que haviam enfrentado espinhos e obstáculos com enorme sacrifício. Depois de trocarem suas colheitas, ainda manchadas pelo próprio sangue, por uma recompensa insignificante, aquelas mesmas colheitas transformavam-se em iguarias sobre a mesa dos magos oficiais!

“É justamente por isso que quero ser aquele que priva os outros, e não aquele que é privado!”

Um brilho determinado passou pelos olhos de Leilin. Ainda sorrindo amistosamente, ele pegou outra perna de leitão assado e a colocou em seu prato.

À medida que o momento de sua segunda evolução sanguínea se aproximava, Leilin começava a sentir diversas anormalidades surgindo em seu corpo.

A mais evidente era o aumento considerável de sua necessidade de alimento, especialmente sua preferência pela carne de criaturas de alta energia extremamente poderosas.

Depois que o suntuoso jantar terminou, Tigate bateu no cálice dourado sobre a mesa.

Tin-lim!

O salão inteiro ficou silencioso de imediato. Leilin e os outros magos se levantaram, aguardando a distribuição das tarefas e os demais arranjos feitos pelo líder do grupo de poções.

— Senhores! Antes de tratarmos dos assuntos habituais, preciso anunciar uma notícia!

Tigate olhou para os magos presentes e limpou a garganta.

— Hoje, Xixan, da equipe de caça, veio falar comigo. Ele deseja a participação de alguns alquimistas. Como sabem, os conflitos frequentes no Reino Secreto do Ganges resultaram em uma grave escassez de magos curandeiros. Muitos alquimistas, porém, podem utilizar poções capazes de produzir efeitos de cura semelhantes...

Ao ouvir aquelas palavras, o coração de Leilin afundou de repente.

— Agora anunciarei os nomes dos enviados. Eles são Viquisson, Saladino... e também Leilin!

Como esperado, ao chegar ao fim da lista, Tigate elevou a voz e pronunciou o nome de Leilin.

Em um instante, Leilin sentiu os olhares de inúmeros companheiros convergirem sobre ele.

Havia curiosidade e preocupação naqueles olhares, mas o que predominava era o deleite diante de sua desgraça.

Seu capitão nominal suspirava ao lado. Depois que Leilin partisse, Martin certamente não teria capacidade de concluir as pesadas tarefas de guerra, mas não possuía coragem para questionar a decisão. Afinal, aquela era uma ordem do líder do grupo de poções!

— Oh, céus! Leilin, o que você vai fazer?

Seu companheiro Oco primeiro ficou atônito; depois, olhando para Leilin, abriu a boca de espanto.

— Não é nada! Mesmo que eu vá para o campo de batalha, provavelmente ficarei na retaguarda. Na prática, não haverá muito perigo.

Ao perceber que pelo menos uma pessoa realmente se preocupava com ele, Leilin exibiu um leve sorriso.

Na verdade, onde existia um lugar absolutamente seguro no campo de batalha? E, ainda por cima, ele cairia nas mãos de Xixan, o mago de três olhos.

No instante em que ouvira Tigate pronunciar seu nome, a primeira coisa que Leilin recordara fora justamente o sorriso cheio de significado de Xixan.

— Os magos mencionados terão cinco dias para se preparar. Depois disso, deverão apresentar-se na filial do Jardim das Quatro Estações no Reino Secreto do Ganges. Caso contrário, serão considerados desertores!

Tigate fez o anúncio em tom de advertência.

Depois de já ter ofendido a Floresta dos Ossos Negros e a família Lilitel, duas forças de magos negros, Leilin não queria conquistar também um inimigo ainda mais poderoso entre os magos brancos.

Se aquele dia realmente chegasse, ele não teria mais lugar onde se estabelecer em todo o Litoral Sul.

...

Um dia depois, Leilin terminou de fazer as malas às pressas e partiu rumo às Planícies do Ganges, acompanhado por dois cavaleiros supremos.

O sol ardia no céu.

Fios de poeira elevavam-se do solo, enquanto, ao longe, o próprio ar parecia começar a se distorcer.

A temperatura escaldante fazia com que quase não houvesse pedestres na estrada.

Toc, toc, toc!

Naquele momento, três cavalos velozes passaram galopando, rompendo o silêncio do caminho.

— Mestre! Há uma área sombreada mais adiante. Devemos parar para descansar?

O Segundo puxou as rédeas e perguntou a Leilin, que vinha atrás.

— Então vamos descansar um pouco. Nós ainda aguentamos, mas infelizmente os cavalos estão quase no limite!

Leilin apontou para o animal que já estava prestes a espumar pela boca.

Atrás dele havia vários cavalos livres, carregados com caixas e outras bagagens. Eles também pareciam extremamente abatidos, com as orelhas caídas e os olhos turvos.

Se estivesse viajando sozinho, Leilin poderia naturalmente montar seu dragão voador venenoso.

Mas agora precisava levar consigo dois cavaleiros supremos e uma grande quantidade de bagagem. Tudo aquilo ultrapassaria a capacidade de carga do dragão voador venenoso.

Além disso, a Cidade Eterna não possuía dirigíveis que fossem diretamente para as Planícies do Ganges. Leilin só podia recorrer ao método mais primitivo e seguir a cavalo.

Quanto ao dragão voador venenoso, Leilin ordenara que permanecesse voando bem alto, explorando o caminho à frente enquanto os acompanhava.

— Mestre! Água!

Leilin encontrou uma pedra limpa e sentou-se. Atrás dele, o Terceiro já lhe estendia um grande cantil de couro.

— Hum!

Leilin bebeu um gole.

Embora, com seu físico, aquela temperatura não representasse ameaça alguma, a água fresca deslizando por sua garganta ainda lhe proporcionou uma agradável sensação.

— Hum?

De repente, uma névoa acinzentada envolveu toda a área sombreada.

Sob a luz sombria, os galhos das árvores pareciam transformar-se em mãos monstruosas, estendendo-se para tocar Leilin e seus companheiros.

Ao mesmo tempo, uma sonolência avassaladora começou a tomar conta dos três.

— Quem está aí?

Os músculos do Segundo e do Terceiro incharam, e uma onda de energia estava prestes a ser liberada.

Contudo, foram imediatamente detidos pelo olhar frio de Leilin e caíram estatelados no chão.

— Hehehe... Mão Sangrenta! Você fez um ótimo trabalho ao modificar esses dois cavaleiros supremos! Eles quase conseguiram resistir à minha hipnose!

A voz de um menino veio de algum lugar.

Ao ouvir o nome “Mão Sangrenta”, Leilin franziu a testa.

Naquele momento, ainda usava o traje comum de um mago. No entanto, aquele mago negro da Mão das Mil Folhas havia reconhecido sua identidade de imediato. Isso mostrava que, embora tivesse se esforçado ao máximo para esconder seus atos durante aquele ano, fora ousado demais e acabara sendo descoberto.

Provavelmente, até o Jardim das Quatro Estações nutria a mesma suspeita.

E era justamente por isso que Tigate aceitara de bom grado a transferência de Leilin para junto de Xixan. Nem mesmo o antigo líder Leonor se opusera.

— Menino! O que você quer?

Agora que fora descoberto, Leilin perguntou sem rodeios.

— Hehehe... A questão é o Velho Fantasma. Ela é, de qualquer maneira, uma veterana da organização e seu paradeiro permanece desconhecido. O “Senhor” ordenou que fizéssemos uma busca cuidadosa. Pelo que sei, na última vez em que apareceu, ela convidou você e Anel de Bronze para participarem de uma expedição...

— É verdade! Mas Anel de Bronze morreu lá dentro. Quanto ao Velho Fantasma, ela também não pode deixar o local por enquanto. Sobre a localização do reino secreto... sinto muito, mas não posso revelar.

Leilin não acreditava que eles realmente se importassem com a vida ou a morte de uma veterana. O mais provável era que cobiçassem a posição deixada por ela.

Como esperado, depois de ouvir a resposta de Leilin, o menino soltou algumas risadinhas.

— Digno de ser a Mão Sangrenta! Você é mesmo direto e decidido! Quanto ao Velho Fantasma, o assunto termina aqui. Agora trago uma missão do “Senhor”!

Ao mencionar aquele “Senhor”, o menino deu uma ênfase especial à palavra.

— O que está acontecendo? A Mão das Mil Folhas agora distribui missões obrigatórias?

Leilin franziu a testa. Pelo visto, o poderoso mago negro que sempre manipulara a Mão das Mil Folhas das sombras finalmente decidira aparecer em público.

— Antes, é claro que não. Mas agora é diferente! Tenho certeza de que, para impedir que sua identidade seja revelada, você fará uma contribuição à organização. Não é mesmo, Leilin? Ou devo chamá-lo de Mão Sangrenta?

O menino começou a ameaçá-lo diretamente, e havia até um toque de presunção em sua voz.

Continua.

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