Capítulo Duzentos e Quatro: O Desfiladeiro de Mala
O Desfiladeiro de Mala ficava no extremo do Corredor de Liqiu.
Em tempos normais, tratava-se apenas de um desfiladeiro estéril, extremamente deprimido em termos geográficos e econômicos. Com exceção de alguns nativos empobrecidos, nenhum outro ser humano costumava dar atenção ao lugar.
No entanto, agora, a entrada de um reino secreto havia mudado tudo aquilo.
Desde que uma das entradas do Reino Secreto do Ganges fora descoberta ali, magos vindos de todas as direções travaram imediatamente batalhas sangrentas consecutivas no local.
No final, os grupos de caçadores e de combate do Jardim das Quatro Estações uniram forças e, após receberem o apoio da Aliança de Magos Brancos, conseguiram repelir o ataque dos magos negros por pouco, reivindicando a região para si.
Logo em seguida, um fluxo constante de magos independentes e aprendizes formou espontaneamente um mercado de magos ao redor da entrada do reino secreto.
Cientes de que bloquear era pior do que canalizar, os altos escalões do Jardim das Quatro Estações enviaram rapidamente pessoal para construir uma pequena cidade tendo aquele mercado de magos como centro, a fim de receber todos os magos, com exceção dos magos negros.
Assim que entrou na pequena cidade, a primeira sensação de Leylin foi a de uma grande agitação.
"Procurando membros para o grupo! Todos são aprendizes de terceiro nível! Temos um curandeiro!"
"O mapa mais recente do reino secreto, por apenas quinhentas pedras de mana!"
"Flor do Dragão Terrestre! Flor do Dragão Terrestre recém-colhida no Reino Secreto do Ganges, seis mil pedras de mana! Liquidação por desespero!"
"Estou procurando um grupo! Aprendiz de terceiro nível, com boas habilidades ofensivas e defensivas! Também domino três feitiços de cura de nível zero..."
Desde a entrada da cidade, vários vendedores ambulantes, equipes de aventura e magos oficiais aglomeravam-se, discutindo de rosto ruborizado de vez em quando por causa do preço de algum item.
Ali, todos estavam acima do nível de aprendizes de mago. Nem sequer um único ser humano comum podia ser visto.
Toda a cidade parecia um mercado movimentado.
Leylin gastou um esforço considerável até conseguir abrir caminho a custo até o centro da cidade, onde ficava o escritório do Jardim das Quatro Estações.
Em contraste com o tumulto do lado de fora, assim que entrou no centro da cidade, que era vigiado por magos dos grupos de combate e de caçadores, o ambiente ao redor silenciou instantaneamente.
Leylin não pôde deixar de se lembrar dos dois magos oficiais que vira na entrada do escritório pouco antes.
Ter dois magos oficiais de sentinela certamente trazia uma enorme pressão aos magos e aprendizes que chegavam ali.
Vários magos conversavam em voz baixa, passando por Leylin de vez em quando com uma expressão apressada.
"Olá! O senhor veio para tratar dos procedimentos de entrada? Primeiro, prove que não é um mago negro e, em seguida, pague quinhentas pedras de mana para ter a oportunidade de entrar uma vez!"
Leylin aproximou-se de uma guichê. Ao vê-lo, o atendente começou a recitar de imediato em um tom protocolar, como se estivesse vendendo algum tipo de ingresso.
De fato, os altos escalões do Jardim das Quatro Estações realmente tratavam as qualificações de entrada para o reino secreto como bilhetes à venda.
"Não sou um mago externo. Pertenço ao grupo de alquimia do Jardim das Quatro Estações e vim aqui em cumprimento a uma ordem de transferência!"
Leylin entregou sua insígnia de identificação diretamente pela abertura do guichê.
"Ah... Peço desculpas, Mestre Magus Leylin!"
O atendente apenas deu uma olhada rápida na marca e no nome do cartão de identificação e levantou-se imediatamente para fazer uma reverência.
"Não há problema!" Leylin olhou para as longas filas nas outras janelas e perguntou calmamente: "Há muitos magos entrando ultimamente?"
"Muitos, mesmo! Quando permitimos a entrada de magos externos aqui, os candidatos e aprendizes quase lotaram o lugar... Tivemos até de pedir a alguns lordes magos do grupo de caçadores que viessem supervisionar para mantermos a ordem com dificuldade!"
O atendente fez uma careta amarga.
Leylin conhecia um pouco sobre aquela política.
Antes de vir para cá, ele havia circulado pela pequena cidade e obtido muitas informações.
Embora a entrada estivesse sob o controle do Jardim das Quatro Estações, o número de aprendizes de mago que chegavam diariamente não era pequeno. Se continuassem monopolizando a entrada, isso inevitavelmente despertaria o descontentamento dos outros.
Os aprendizes não importavam muito, mas a situação tornava-se complicada quando muitos magos oficiais errantes também se ocultavam entre eles.
Se a isso se somasse a instigação intencional dos magos negros, seria simplesmente um desastre!
Portanto, após breves negociações, a Aliança de Magos Brancos tomou a decisão de abrir a entrada do reino secreto ao público!
Todas as entradas controladas pelos magos brancos emitiram regulamentos sucessivos: qualquer mago, exceto os magos negros, poderia obter a qualificação para entrar no reino secreto desde que pagasse quinhentas pedras de mana!
Naturalmente, os aprendizes sob aquele modelo precisavam entregar metade de tudo o que colhessem no reino secreto às facções de magos brancos que controlavam a entrada. E até mesmo os magos oficiais teriam uma porcentagem de seus lucros confiscada!
Apesar disso, aqueles magos e aprendizes independentes acorriam em massa.
Eles entravam incessantemente no reino secreto, arriscando a vida em explorações. Havia também os sortudos que sopravam e saíam vivos de lá com grandes quantidades de recursos, enriquecendo da noite para o dia, o que atraía ainda mais aprendizes para se arriscarem no reino secreto.
Enquanto aquela mão de obra gratuita continuava a morrer, o Jardim das Quatro Estações permanecia nos bastidores, conseguindo reter uma parte dos espólios e lucrando enormemente. Além disso, por meio de compras contínuas e coerção, eles já haviam mapeado toda a extensão de cerca de um milhão de acres do Reino Secreto do Ganges, obtendo preciosas informações em primeira mão.
Para as grandes facções de magos brancos, como o Jardim das Quatro Estações, os recursos existentes no reino secreto eram apenas detalhes! O que eles realmente valorizavam era todo o reino secreto e sua produção contínua no futuro!
Portanto, usar os recursos do reino secreto como tentação para atrair outros magos a se arriscarem por eles, obtendo assim dados preciosos sobre o relevo, o clima e a vegetação, não era algo que lamentassem minimamente.
Quanto aos outros magos, mesmo sabendo disso, enquanto desejassem continuar trilhando o caminho da magia, eram obrigados a cair na armadilha armada pelos magos brancos, em uma situação em que um queria bater e o outro queria apanhar.
Diante de métodos tão manipuladores, até mesmo Leylin não pôde deixar de suspirar e render sua admiração.
"Tenho dois servos que são grandes cavaleiros. Eles partiram um pouco antes de mim. Já chegaram?"
Leylin perguntou em seguida.
"Por favor, espere um momento, vou verificar!" O atendente consultou rapidamente os grossos registros e listas em suas mãos.
"Encontrei! Bem ontem! Seus dois escravos grandes cavaleiros chegaram aqui trazendo sua montaria e bagagem e, após apresentarem sua credencial, foram acomodados no Bloco D-9, Casa 23!"
O atendente fez uma profunda reverência.
"Notificarei os superiores sobre a sua chegada o mais breve possível. Quanto à organização do seu trabalho, pessoal específico entrará em contato com o senhor em breve!"
"Certo, entendido!" Leylin assentiu, deixou sua marca com o atendente como prova de sua chegada, saiu do salão administrativo e emergiu pela porta dos fundos.
Atrás do centro administrativo, fileiras de casas de madeira limpas estavam dispostas de forma extremamente planejada.
A arquitetura daquelas cabanas de madeira era muito simples, com linhas rústicas, parecendo ter sido construída às pressas.
No interior dessas cabanas de madeira, era possível ver de vez em quando alguns magos e aprendizes ostentando adornos do Jardim das Quatro Estações.
No exato centro daquelas construções, um portão de cor branco-dourada, com dezenas de metros de altura, erguia-se altivo como uma imensa montanha.
Ele permanecia ali em silêncio, como se existisse desde tempos imemoriais. Na superfície do portão, que parecia construído de ouro branco, havia inúmeras runas interconectadas, algumas das quais pareciam estar vivas, serpenteando continuamente ao longo do batente.
Apenas a aura emitida por aquele portão do reino secreto fazia Leylin sentir uma leve dificuldade para respirar.
"Esta é a entrada do Reino Secreto do Ganges?" Leylin ergueu os olhos para o portão que parecia perfurar diretamente o céu, com um vislumbre de indescritível espanto nos olhos.
O valor de um reino secreto podia ser avaliado diretamente por sua entrada.
No caso do reino secreto da seita anterior, a Aliança de Extermínio de Almas, até mesmo Leylin podia destruir a entrada à vontade, e aquele monstro equivalente a um mago de segundo nível, Grigori, possuía a força aterrorizante de conseguir romper o reino secreto!
No entanto, se chegasse ali, aquele Grigori provavelmente não conseguiria arranhar nem mesmo um pequeno canto da porta daquele reino secreto!
Um reino secreto com uma área superior a dez milhões de acres possuía uma defesa interna inevitavelmente sólida a um ponto inimaginável. Mesmo que magos de segundo e terceiro níveis travassem batalhas ferozes ali dentro, isso não causaria nenhum impacto a todo o reino secreto.
Leylin até especulava que nem mesmo um mago da Estrela da Manhã de quarto nível teria tanta facilidade para destruir aquela entrada de ouro branco do reino secreto.
Um reino secreto daqueles merecia plenamente ser chamado de tesouro nacional! Era a base sobre a qual uma grande organização de magos se sustentava e podia até mesmo dominar o mundo!
Ao ver o Reino Secreto do Ganges pessoalmente, Leylin finalmente compreendeu um pouco por que ele atraía quase todos os magos da Costa Sul e era capaz de desencadear uma guerra de magos.
"Infelizmente, nenhuma facção de magos na Costa Sul tem a certeza de conseguir engolir o Reino Secreto do Ganges por inteiro no momento; o resultado final será inevitavelmente a divisão..."
Leylin soltou um suspiro e, em seguida, voltou seu olhar para a base do portão.
Abaixo do imenso portão branco-dourado, mais de vinte magos vestindo as túnicas do Jardim das Quatro Estações patrulhavam e vigiavam a área como soldados.
Dos corpos daqueles magos emanavam flutuações de energia elemental violentas e descontroladas; para a surpresa, cada um deles era pelo menos um mago em estágio de semi-elementalização ou superior!
Além disso, o cheiro de sangue em seus corpos era bastante denso, mostrando claramente que não eram aqueles tolos criados à base de recursos, mas sim verdadeiros guerreiros magos endurecidos em incontáveis batalhas!
Um brilho fluorescente azul passou pelos olhos de Leylin, e o chip escaneou instantaneamente várias formações de feitiços dispostas ao redor da entrada do reino secreto. Algumas daquelas formações eram de natureza defensiva, enquanto outras serviam puramente como alarme.
Com uma defesa tão rigorosa, mesmo para o atual Leylin, tentar se infiltrar precipitadamente significaria apenas a morte.
"Isso tudo provavelmente é apenas a superfície. Nas sombras, deve haver pelo menos um mago de segundo nível supervisionando!"
Até mesmo fora do Reino Secreto das Quatro Estações havia sempre um mago de segundo nível guardando o local; Leylin não acreditava que o Jardim das Quatro Estações seria avarento ao lidar com o Reino Secreto do Ganges, que superava em muito o outro.