Capítulo 198: Jaime

O céu azul estava repleto de nuvens brancas, estendendo-se até onde a vista alcançava, sem fim à vista.

Ao lado de uma estrada reta, um riacho sinuoso e cristalino corria lentamente. Sob a água quase transparente, pedaços de seixos brancos e pequenos peixes azul-esverdeados eram claramente visíveis.

— Este é o Corredor de Frutas de Pêra. Desde que atravessemos aqui, chegaremos ao nosso destino: a entrada de um reino secreto do Rio Ganges, localizado no Desfiladeiro de Mala. Além disso, levará apenas um dia, o que é mais do que suficiente para irmos com calma! Querem parar um pouco para descansar?

George olhou para o mapa de pergaminho de pele de carneiro amarela em suas mãos, tirou algo semelhante a uma bússola para verificar a direção antes de se virar e falar com Leylin e os outros.

— Parar para quê? Já que estamos tão perto do destino, não seria melhor descansarmos diretamente lá?

Syrie lançou a George um olhar feroz.

Essa situação já havia acontecido muitas vezes antes no grupo. Toda vez que George fazia alguma proposta, ele recebia uma forte recusa de Syrie, e na maioria das vezes George cedia por iniciativa própria.

Depois de assistir a isso durante toda a jornada, até Leylin já estava um pouco acostumado.

Talvez apenas uma mulher assim pudesse domar um playboy como George? De qualquer forma, Leylin achava que George parecia estar gostando bastante.

Quanto à mulher chamada Besta, ela permaneceu extremamente silenciosa ao longo do caminho, basicamente sem dar nenhuma opinião. Se ela não fosse a única aprendiz de terceiro grau no grupo do Jardim das Zonas Úmidas, ela provavelmente teria sido esquecida.

— Certo! Certo! Então vamos continuar nossa jornada! — Como esperado, ao ouvir a voz de Syrie, George imediatamente levantou as mãos em rendição, fazendo Leylin revirar os olhos com força.

Logo depois, Leylin olhou com certa incerteza e suspeita na direção de outra bifurcação na estrada.

Com o poder mental atual de Leylin, ele conseguia sentir claramente que, não muito longe, havia outro grupo de aprendizes de feiticeiro se aproximando rapidamente, parecendo também ir em direção ao Desfiladeiro de Mala.

Além disso, a esse ritmo, eles deveriam se encontrar com o grupo de Leylin em breve.

A força desses aprendizes era obviamente um ou dois níveis superior à do grupo de George. Inclusive, na figura do líder, Leylin pôde sentir a flutuação de um item mágico encantado.

Embora fosse apenas um item mágico encantado de nível inferior, ainda era extremamente precioso.

No nível de aprendiz, apenas os verdadeiros aprendizes geniais e os herdeiros de grandes famílias possuíam itens mágicos encantados, e o poder de combate desses aprendizes era definitivamente o topo entre o terceiro grau. Exceto por feiticeiros oficiais, eles não temiam ninguém!

Cerca de três minutos depois, a expressão de Syrie também mudou.

— Cuidado! Banh-Banh descobriu que aprendizes de feiticeiro estão se aproximando!

Como a atacante de longo alcance do grupo, Syrie também era responsável pela tarefa de vigilância. Banh-Banh era a coruja mutante que ela criava, capaz de compartilhar com ela um certo campo de visão dentro de um determinado alcance.

— Aprendizes de feiticeiro?!

A expressão de George escureceu e ele praguejou ferozmente: — Droga! Espero que minha sorte não seja tão ruim assim! Alerta de vigilância!!!

Encontrar aprendizes de feiticeiro desconhecidos na natureza não era brincadeira; algo sério poderia acontecer a qualquer momento, e a parte mais fraca geralmente acabava sendo a vítima.

Ao ouvir a ordem de George, Besta e os outros claramente entenderam o perigo envolvido.

Os aprendizes reuniram imediatamente seus cavalos e organizaram uma formação defensiva mágica simples. Vendo o nível de familiaridade, eles provavelmente haviam treinado aquilo de propósito antes.

Enquanto os aprendizes aguardavam tensos, uma nuvem de poeira à distância foi finalmente se aproximando cada vez mais.

*Tup, tup!*

Acompanhado pelo som de cascos de cavalos, um grupo de cinco pessoas apareceu no campo de visão de Leylin.

O líder era um aprendiz vestindo uma túnica branca, carregando uma espada larga e maciça nas costas. A flutuação do item mágico encantado que Leylin havia detectado vinha exatamente dessa espada larga nas costas daquele aprendiz.

— Um item mágico encantado tão colossal, é bem interessante! — Leylin esfregou o queixo.

Geralmente, devido à escassez dos materiais necessários, os itens mágicos encantados tendiam a ser de tamanho compacto. Embora este item mágico encantado gigantesco fosse apenas de nível inferior, era a primeira vez que Leylin via um.

Ao ver a marca inconfundível da espada larga, os três aprendizes do Jardim das Zonas Úmidas liderados por Besta primeiro mostraram expressões confusas em seus rostos, seguida por gritos entusiasmados:

— É o James! O veterano James!!!

— Oh! São aprendizes do Jardim das Zonas Úmidas? — Leylin lançou um olhar para os três aprendizes que haviam deixado a formação defensiva sem autorização para cumprimentar os recém-chegados.

O rosto de Besta ostentava um sorriso ainda mais sedutor e encantador.

Com a ajuda de sua beleza impressionante, esse sorriso fez com que alguns dos aprendizes atrás de James ficassem atordoados por um breve momento.

*Clack!*

Em meio ao som sincronizado de rédeas sendo puxadas, o cavaleiro líder acenou com a mão e os cinco aprendizes desmontaram de forma extremamente uniforme, parecendo com exatas tropas militares.

— Vocês? São aprendizes da academia?

James, o líder, era um homem branco alto, com uma estatura ainda maior que a de George, cabelos azuis e uma toupeira de sangue vermelha brilhante bem no centro de sua testa.

— Sim! Veterano James, nos conhecemos na festa oferecida pela instrutora Klaytino...

Alexandre e Lana, ao verem essa figura influente da academia, já mal conseguiam falar e só conseguiam ficar de cabeça baixa atrás de Besta.

Besta, por outro lado, parecia extremamente entusiasmada, conversando com James e apontando de vez em quando para o lado de Leylin e George.

Dez minutos depois, James aproximou-se de George e Leylin.

— George, e esta é Syrie, correto?

James ergueu ligeiramente o queixo, com os olhos carregados de uma arrogância indescritível: — Besta já me contou sobre o caso de vocês. Como recompensa por terem os ajudado, permito que me sigam e cheguem juntos ao Desfiladeiro de Mala...

A expressão de James era extremamente altiva, como se estivesse concedendo uma caridade.

— O veterano James é um dos dez melhores aprendizes em termos de poder de combate em nossa academia! Com ele aqui, a segurança ao longo da estrada está completamente garantida!

Besta também ajudou a argumentar ao lado, parecendo prestes a colar em James.

— Vocês... — George, afinal, ainda tinha sua própria dose de orgulho e imediatamente quis dizer alguma coisa, mas foi firmemente puxado pelo braço por Syrie ao seu lado.

— Ele está certo! O Corredor de Frutas de Pêra sempre foi uma área de alta incidência de bandidos. Sem Besta e os outros conosco, não temos absolutamente nenhuma garantia de que conseguiremos passar em segurança... — Syrie sussurrou no ouvido de George.

Ao ouvir as palavras de sua amada, a expressão de George alternou entre luz e sombra por alguns instantes antes de finalmente forçar um sorriso forçado: — Então, muito obrigado, veterano James!

— Hmm! — James assentiu com reserva e depois olhou para onde Leylin estava.

— Quanto a você, ex-aprendiz de bruxo negro! Em um momento tão delicado, meu grupo não o quer aqui!

— Vocês não podem fazer isso! Leylin também é um aprendiz do Jardim das Quatro Estações! Além disso, ele rompeu relações com a Academia Osso Negro há muito tempo! — George protestou apressadamente ao lado.

— Que tipo de credibilidade pode ter um bruxo criado em um ambiente daquele tipo? Quem sabe, até mesmo a insígnia do Jardim das Quatro Estações em seu corpo foi obtida por meios ilegais!

James zombou friamente.

— Além disso, acho que a probabilidade de ele ser um espião enviado pelos bruxos negros é muito alta. Precisamos realizar uma busca completa em sua bagagem!

Atrás de James, um aprendiz com o rosto coberto de sardas e olhos triangulares gritou imediatamente.

— Besta, o que você tem a dizer?

Leylin encarou a mulher com interesse.

— Me desculpe, Leylin! Embora tenhamos viajado juntos antes, agora a segurança dos meus companheiros é muito mais importante...

Besta parecia extremamente lastimável, com uma expressão de muita luta interior no rosto.

— Você ainda tem algo para argumentar? — James cruzou os braços.

Alexandre e Lana, embora achassem que Leylin não era necessariamente um inimigo, diante de James nem sequer ousavam pronunciar muitas palavras.

Quanto a George, ele foi segurado com firmeza por Syrie.

— Para quê essa vingança sem sentido? — Leylin encarou Besta. — É realmente... entediante!

— No entanto, parece que eu nem preciso sujar minhas mãos para lidar com vocês!

— O que você disse? — James ficou um pouco confuso com as duas frases de Leylin, mas a atitude de Leylin o irritou visivelmente. A aura de um feitiço começou a brilhar no corpo de James, e a atmosfera no local tornou-se imediatamente pesada.

*Boom!*

Um míssil de ácido foi disparado, atingindo em cheio o aprendiz sardento que havia agido com tanta arrogância momentos antes.

*Chi, chi!*

Em meio a um som de corrosão arrepiante, aquele aprendiz derreteu diretamente em uma poça de líquido vermelho e verde sob os olhares atônitos dos aprendizes ao redor.

No meio daquela carne em decomposição, apenas alguns ossos quebrados permaneciam erguidos em silêncio.

— Ataque inimigo!!! — A voz frenética de Besta ecoou, soando um tanto rouca devido ao tom excessivamente agudo.

*Swish, swish, swish!*

Antes que percebessem, James, Leylin e os outros já haviam sido cercados por mais de vinte bandidos vestidos com mantos negros.

— Ah-Kai! — — Malditos! — — Eu vou matar vocês! —

Os três aprendizes atrás de James, ao verem o companheiro morrer tragicamente, ficaram imediatamente com os olhos injetados de sangue e lançaram vários feitiços diretamente contra os bandidos encapuzados.

— Hump! —

Nesse momento, o líder dos bandidos deu um passo à frente e uma onda de luz negra expandiu-se diretamente a partir de seu corpo.

*Plop! Plop!*

Os feitiços lançados por aqueles aprendizes atingiram o círculo de luz negra e se despedaçaram imediatamente como bolhas de sabão.

— Um item mágico encantado! Um item mágico encantado do tipo defensivo!!! —

As pupilas de James se contraíram e ele se colocou diretamente na frente dos três aprendizes.

— Ele não é alguém que vocês possam enfrentar, recuem todos primeiro!

— Meu nome é James! E o seu?

*Clack!* O som de engrenagens metálicas colidindo ecoou quando a fivela traseira da espada larga de James se abriu completamente. Ele segurou a espada larga com uma das mãos, apontou para o líder dos bandidos encapuzados e perguntou friamente.

— Hehe... —

Em meio a uma risada estranha, o líder dos bandidos encapuzados atacou diretamente.

*Estrondo!* A camada de solo no chão se abriu, e terra e pedras flutuaram no ar, condensando-se na forma de uma cabeça de fera que abriu sua enorme mandíbula e avançou ferozmente para morder James.

— Hah! —

James brandiu a espada com uma das mãos! Um clarão de luz prateada cortou o ar!

Uma linha de luz em arco cortou em direção à cabeça da fera!

Incontáveis plantas ao redor se despedaçaram e se espalharam para ambos os lados.