Capítulo 206 — O Feiticeiro da Guarda

“Décima terceira zona? Você está com sorte!”

Num lugar que parecia um escritório, depois de organizar os magos que estavam à frente de Leilin, Doruin abriu sua ordem de transferência.

Logo em seguida, soltou uma exclamação de surpresa e passou a examiná-lo de cima a baixo, com o olhar de quem observa um animal raro.

“Você é um alquimista! E ainda assim foi enviado para lá! Rapaz, você ofendeu alguém importante?”

Diante daquela pergunta, Leilin só pôde responder com um sorriso amargo.

“Está bem, está bem! Desde que a ordem seja verdadeira, não vou fazer mais perguntas. Pegue isto, é o mapa!”

Doruin enfiou um pergaminho de pele em suas mãos.

“A décima terceira zona fica na fronteira entre nós e os poderes dos magos negros. Sua missão lá é vigiar um campo de mandrágoras sombrias e, quando os magos negros atacarem, usar a torre de comunicação para enviar um sinal. É só isso!”

Em seguida, como se estivesse despachando um espírito maligno, Doruin expulsou Leilin do escritório.

Diante daquela situação, além de revirar os olhos, Leilin já não tinha mais o que dizer.

…

À velocidade de Leilin, mesmo carregando os dois estorvos, Número Dois e Número Três, ele conseguiu chegar à décima terceira zona antes do anoitecer.

Era uma pequena elevação. Ao redor de um mar de flores negras de mandrágora, havia também uma fortaleza provisória criada com magia elemental da terra.

Depois de apresentar seus documentos, Leilin encontrou o antigo responsável pelo local: um mago alto e magro.

“A torre de comunicação fica no centro do castelo, ao lado do seu quarto. Deixei tudo o que é meu para você. Além disso, alguns aprendizes foram enviados para cá recentemente; agora, todos estão sob seu comando!”

O mago alto e magro falou depressa. Assim que concluiu a transferência e recebeu a assinatura de Leilin, deixou o lugar imediatamente, como se estivesse fugindo.

Aquela velocidade chegou a surpreender Leilin.

“Está bem! Parece que me meti numa grande encrenca…”

Leilin abriu o mapa.

Na carta entregue por Doruin, a elevação da décima terceira zona, onde ele se encontrava, parecia um prego cravado diretamente no território dos magos negros.

Podia-se dizer que o local estava cercado por três lados pelas forças inimigas, e que um exército de magos negros poderia surgir a qualquer momento.

Quanto às forças sob o comando de Leilin, consistiam apenas em alguns aprendizes de magia — talvez fosse preciso contar também com ele, um mago de verdade.

Com um poderio tão reduzido, diante do inimigo, sua função provavelmente se resumia mesmo a advertir e transmitir mensagens.

“… De qualquer forma, é melhor conhecer meus subordinados!”

Leilin foi até o centro do salão da fortaleza de pedra e ordenou:

“Sou o novo mago responsável pela defesa! Todos os aprendizes que ouvirem minha voz devem se reunir imediatamente no salão!”

Sua voz não era alta, mas, de modo estranho, espalhou-se por todos os cantos do castelo.

Pouco depois, ouviram-se passos apressados. Cerca de dez aprendizes entraram correndo no salão.

As roupas deles eram extremamente variadas. Embora todos vestissem os mantos cinzentos dos aprendizes, os símbolos e ornamentos pertenciam a academias diferentes. Pareciam um grupo de soldados improvisados, recolhidos dos restos de várias instituições.

As oscilações de energia em seus corpos correspondiam, em sua maioria, ao segundo ou terceiro nível. Ao verem Leilin, todos se curvaram em saudação, embora ainda demonstrassem certa inquietação.

Leilin bateu de leve na própria cabeça. O mago anterior partira depressa demais — nem sequer tivera tempo de fazer uma apresentação formal diante de todos na fortaleza.

No entanto, durante a transferência, o mago alto e magro já lhe entregara o símbolo de autoridade do local.

Leilin tirou da manga um cetro negro. Imediatamente, runas defensivas de várias cores surgiram por todo o salão, formando uma matriz de defesa mágica.

O cetro em suas mãos era o núcleo de controle da magia defensiva da fortaleza, além de servir como símbolo do mago que a comandava.

Ao verem o cetro escuro nas mãos de Leilin, os aprendizes finalmente exibiram uma expressão de compreensão.

“Saudações, senhor mago guardião!”

“Hum! Meu nome é Leilin. Você aí, venha me dizer: estas são todas as pessoas daqui?”

Leilin apontou ao acaso para um velho aprendiz.

“R-respeitosamente, senhor! Com exceção de alguns aprendizes recém-chegados que ainda estão demorando, todos os aprendizes do castelo já estão aqui…”

O velho aproximou-se com evidente temor e prestou seu relatório.

Nesse momento, alguns aprendizes entraram timidamente no salão.

Com eles veio uma voz relativamente jovem, mas carregada de apreensão:

“Senhor! Somos aprendizes recém-chegados! Pedimos desculpas. Estávamos cumprindo uma missão de patrulha e acabamos nos atrasando. Podemos entrar?”

Mesmo naquele lugar, Leilin, por ser um mago, possuía grande autoridade sobre os aprendizes.

Ele podia distribuir tarefas livremente e, se necessário, até executá-los diretamente sob a acusação de desobediência.

Afinal, estavam em tempos de guerra e na linha de frente. O poder de vida e morte sobre aqueles aprendizes estava nas mãos de Leilin, e era natural que os recém-chegados estivessem apreensivos.

Contudo, ao ouvir aquela voz, uma expressão de surpresa surgiu no rosto de Leilin.

“Entrem”, disse ele em tom grave.

Assim, três homens e duas mulheres, ao todo cinco aprendizes, entraram timidamente no salão.

O aprendiz que vinha à frente tinha cabelos loiros radiantes, sobrancelhas espessas e olhos grandes. Atrás dele vinha uma aprendiz carregando um grande arco; pela aparência, os dois pareciam ser um casal.

O rapaz começou a tremer, mas logo cerrou os dentes e se ajoelhou.

“Senhor! Não atrasamos o horário de propósito. Eles deliberadamente nos deram as tarefas mais pesadas…”

“Mentira!” Nesse momento, o velho aprendiz que Leilin havia chamado saltou como um gato cujo rabo fora pisado. “As tarefas são distribuídas por meio do Frasco de Famodo. Como poderia haver algum problema? Foram vocês que não demonstraram respeito ao novo senhor!”

Observando aquela cena, Leilin logo entendeu o que estava acontecendo.

Ao que parecia, em qualquer lugar, os mais velhos lideravam a perseguição aos recém-chegados. Era uma tradição inevitável.

“Chega!”, disse ele calmamente, em voz baixa.

Os aprendizes presentes imediatamente se curvaram ainda mais. A ira de um mago de verdade não era algo com que se pudesse brincar.

“Essa voz?”

Enquanto todos os aprendizes baixavam a cabeça, algumas vozes destoantes se ergueram.

Eram, por exemplo, alguns aprendizes que, desde que haviam entrado, permaneciam de cabeça baixa, sem ousar olhar para Leilin.

“Le… Leilin!”

Jorge arregalou os olhos ao encarar o jovem no estrado principal do salão. Sua boca se abriu tanto que ele parecia um sapo gigantesco.

Ao lado dele, Síria e Besta também soltaram exclamações de surpresa.

Leilin coçou o nariz. Embora soubesse que aqueles três aprendizes haviam sido enviados para cumprir uma missão de defesa no reino secreto, nunca imaginara que acabariam diretamente sob seu comando.

“Senhor! Perdoe-nos! Embora o senhor tenha pedido que esperássemos, depois de aguardarmos dois dias e uma noite sem ver nenhum sinal seu, e como o prazo da missão estava se aproximando, fomos obrigados a partir…”

Síria curvou-se profundamente, encostando a testa no chão frio enquanto tentava explicar-se.

Leilin assentiu. Lembrava-se de ter dito aquilo na época, mas, depois da batalha contra Jena, estava gravemente ferido e precisava urgentemente encontrar um lugar para se recuperar. Como poderia ter se preocupado com eles?

Mais tarde, acabara simplesmente se esquecendo de Jorge e dos demais.

“Não foi culpa de vocês. Antes, tive um assunto urgente que me tomou algum tempo”, explicou Leilin.

Tum! Tum! Tum!

O velho aprendiz, que havia saltado de pé, percebeu que Jorge e os outros não eram cordeiros sem proteção. Pelo contrário, tinham uma relação com o novo mago. Imediatamente, sentiu a alma abandonar o corpo.

Caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão sem parar, até a testa ficar coberta de sangue.

“S-senhor! Por favor, perdoe-me!”

O velho estava aterrorizado. Como mago de verdade, Leilin tinha inúmeras maneiras de fazê-lo desejar estar morto. Além disso, seus pequenos truques anteriores, diante de um mago verdadeiro, pareciam brincadeiras infantis. Ele jamais poderia esperar esconder o que fizera.

Puxado por Síria, Jorge finalmente voltou a si. Agora, olhando para aquele amigo que parecia estar acima de todos, sua expressão era extremamente complexa.

O antigo amigo o havia ultrapassado por uma distância incomensurável. Até mesmo o velho que lhes parecera tão difícil de enfrentar só podia ajoelhar-se diante dele, batendo a cabeça no chão e implorando por perdão.

Era impossível assimilar sentimentos tão complexos de uma só vez.

A cabeça de Jorge estava turva. Embora Síria lhe tivesse contado tudo sobre Leilin depois que ele despertara, ouvir a história de outra pessoa era completamente diferente de presenciar aquilo com os próprios olhos.

Ainda assim, Jorge sabia muito bem que ele e Leilin jamais poderiam voltar a ter a relação de antes.

A menos que ele avançasse novamente e se tornasse um mago de verdade — e que, nessa época, Leilin ainda permanecesse no nível atual, sem nenhum progresso.

Mas como isso poderia acontecer?

Jorge olhou para o jovem de cabelos negros, belo e vigoroso sobre o estrado.

“Leilin também só deve ter vinte anos… E já conseguiu avançar com sucesso. Com um talento desses, nunca poderei alcançá-lo…”

Comparada à de Jorge e Síria, a expressão de Besta, parada ao lado, era ainda mais complicada.

Havia medo, arrependimento, pavor e também algumas emoções impossíveis de explicar, que passavam continuamente por seu rosto.

“Está bem!”

Leilin permaneceu inexpressivo e fez um gesto casual com a mão, impedindo que o velho continuasse a se curvar e pedir perdão.

“Não vou me importar com o que aconteceu antes. Mas, daqui em diante, qualquer conflito interno desse tipo está proibido. Se alguém voltar a agir assim e enfraquecer nossas forças, permitindo que o inimigo se aproveite da situação, arrancarei sua alma e a torturarei durante cem anos. Entenderam?”

Leilin sabia muito bem que era praticamente impossível impedir que os recém-chegados fossem intimidados. Em circunstâncias normais, se não tivesse encontrado conhecidos, provavelmente nem se daria ao trabalho de interferir.

Mas, agora que ele estava ali, aqueles aprendizes não apenas deixariam de perseguir Jorge e os outros; ao contrário, provavelmente competiriam entre si para bajulá-los.

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