Capítulo cento e quarenta e oito: Centro Comunitário

A caravana avançou depressa, e poucos minutos depois chegou a vez de Relin.

Relin tirou o anel que acabara de receber; o guarda deu uma olhada e, com grande respeito, abriu caminho.

O segundo nível era claramente muito mais vasto do que a camada mais externa, e a disposição das lojas era bem ordenada, sem aquela sensação de aperto caótico do lado de fora.

Tac, tac!

As botas de couro de boi pisaram no chão de mármore, produzindo um som duro de colisão.

Guiado por Xi'en, Relin chegou à área central do segundo nível.

E o chamado centro público ficava justamente no coração desse segundo nível: um edifício imenso, tão descomunal que, à primeira vista, parecia a palma de uma mão humana virada de cabeça para baixo sobre a planície.

Cada um de seus dedos era uma ampla entrada.

Os magos formavam longas filas, movendo-se de entrada em entrada como formigas sem descanso.

“O centro público é a sede administrativa da Cidade Sem Noite. Muitos assuntos rotineiros são tratados aqui: aluguel de apartamentos, pedido de lojas, divulgação de missões e assim por diante...”

Seguindo Xi'en, Relin entrou no corredor correspondente ao dedo indicador.

“Este é o Corredor Dois, dedicado aos magos que desejam alugar apartamentos. É claro, também há alguns serviços de intermediação imobiliária, mas os preços são altos e os imóveis, em geral, não são gran coisa...”

“Senhor, vai alugar uma casa? Venha para a casinha do velho Hok! Instalações completas, com servas mulher-serpente e mulher-raposa!”

“Não! Venha comigo; aqui o aluguel é o mais barato, e ainda oferecemos dez servos humanos de brinde...”

Assim que entrou, Relin foi cercado por vários corretores de olhos brilhantes; pelo aspecto deles, pareciam querer rasgá-lo em pedaços e devorá-lo vivo.

“Este é o meu cliente! Abram passagem! Abram passagem!”

Xi'en, levando Relin consigo, afastou muitas mãos ansiosas que avançavam sobre eles e, abrindo caminho aos empurrões, entrou em um corredor lateral.

Ali havia uma escada em espiral; quando chegaram ao segundo andar, Relin sentiu subitamente o ambiente silenciar.

Ao atravessar um portal com a indicação da Sala 762, Relin deparou-se com um vasto salão de cúpula.

No alto, pendia ainda um enorme lustre de cristal; luzes de todas as cores se derramavam dele sem cessar, projetando no chão sombras estranhas e mutáveis.

À margem do salão de cúpula, havia também muitos guichês. Perto deles, algumas cadeiras de espera abrigavam vários magos, que se sentavam com os olhos semicerrados, como se estivessem prestes a adormecer.

Na parede da direita, havia ainda uma cortina negra de luz, sobre a qual caracteres vermelhos se renovavam sem parar.

“Pequeno imóvel na parte oeste da Avenida Hol, número 332, à venda: 6700 pedras mágicas!”

“Apartamento médio na Avenida Flamingo, número 893, à venda: 85000 pedras mágicas!”

“Esses são imóveis de segunda mão. Como o preço é um pouco mais baixo do que o de outras casas, muita gente espera aqui, na esperança de encontrar uma pechincha ou algo do tipo...”, explicou Xi'en ao perceber o interesse no rosto de Relin.

Relin ficou sem palavras; por um instante, sentiu quase como se tivesse voltado à vida passada, para uma feira de imóveis.

“Quanto ao aluguel de apartamentos e serviços do tipo, pode-se tratar disso nos guichês de um a quinze. Deseja que eu lhe guarde lugar na fila?”

“Sim.”

Relin assentiu.

Embora possuísse bastante riqueza, antes de compreender plenamente a situação da Cidade Sem Noite, ele não gastaria uma soma tão absurda para comprar uma casa ali de imediato.

A verdade era que, ao ver de súbito preços tão elevados, e ao pensar depois em todos aqueles aprendizes na academia que tratariam uma pedra mágica como se fosse duas, Relin não pôde deixar de sentir uma estranha mistura de riso e choro.

Havia muitos guichês no salão. Depois que Xi'en foi entrar na fila, Relin procurou um assento ao acaso, pegou uma revista sobre a pequena mesa e começou a folheá-la sem muita atenção.

“O Território da Rosa e o Sangue de Ossos entram em conflito; os confrontos concentram-se atualmente na região da Cidade Margarida, com número de mortos e feridos ainda desconhecido...”

“Segundo relatos, o responsável pelo desastre do recente grande tsunami no mar oriental já foi descoberto pelos magos: trata-se de uma baleia-dragão ancestral. Atualmente, a Torre Branca dos Nove Anéis está em reunião de emergência para discutir contramedidas...”

“Compra-se grande quantidade de gemas de purificação; preço a combinar...”

A revista trazia muitas notícias, mas pareciam um tanto desatualizadas. Além disso, o que mais havia eram anúncios diversos e informações de patrocinadores.

“Senhor, é a sua vez!”

A voz de aviso de Xi'en voltou a soar; Relin largou a revista e foi até o guichê número 13, onde Xi'en estava.

“Boa tarde! Em que posso servi-lo?”

Atrás do balcão havia uma garota muito fofa, vestida com algo semelhante a rendas, exibindo um sorriso profissional. Não parecia ter muita idade; Relin calculou que, no máximo, alguns poucos anos a mais que dez.

Seu olhar passou além da moça e captou, atrás da curva arrebitada das nádegas, um reflexo branco que desapareceu num instante.

“Uma raça de coelhos entre os meio-feras?”, pensou Relin com um sorriso interior. Ele não imaginava que, no centro, os atendentes realmente usassem esse tipo de vestimenta de coelhinha.

“Quero alugar uma casa. Ela precisa ser totalmente equipada, de preferência com laboratório próprio, e o círculo de runas defensivas deve ser, no mínimo, de nível padrão...”

Relin expôs suas exigências.

“Por favor, aguarde...”

A coelhinha folheou com rapidez o monte de pergaminhos à sua frente, fechando os olhos de tempos em tempos enquanto tocava com a mão uma esfera de cristal com base de metal, como se estivesse se comunicando com alguém.

“Há muitas casas assim, mas para residir na Cidade Sem Noite é preciso apresentar comprovação. Por favor, mostre... ah! Venerável senhor! Perdão!”

O rosto antes distraído da coelhinha mudou por completo ao ver o anel de prata exibido por Relin.

Levantando-se e inclinando-se levemente, ela revelou as linhas delicadas do corpo e as pernas firmes; a cauda de coelho surgia e desaparecia atrás das nádegas, dando vontade de estender a mão e apertar duas vezes.

“Então é um senhor mago oficial! Perdoe a grosseria de Bégis!”

“Não é necessário. Diga-me, que boas casas há?”

Relin recolheu a mão direita para dentro da manga.

“Para os respeitáveis senhores magos oficiais, a cidade recomenda com toda a seriedade os apartamentos acima do terceiro andar. Aqui temos exatamente treze unidades vagas que correspondem às suas exigências...”

Enquanto falava, a coelhinha tocou a esfera de cristal azul.

Um lustre de cristal com néon colorido focalizou-se de súbito diante de Relin; linhas multicoloridas compuseram, então, várias imagens em três dimensões.

À primeira vista, tratava-se do mapa da Cidade Sem Noite, sobre o qual brilhavam treze pequenos pontos de luz.

“Todas as informações dos apartamentos estão aqui, além de uma representação geográfica bem clara!” disse a coelhinha, curvando-se.

Relin observou por um momento: aqueles mais de dez apartamentos situavam-se acima do segundo nível da Cidade Sem Noite; eram muito amplos, todos em áreas de vilas de porte médio ou maior, com jardins e outras instalações de lazer.

A Cidade do Eterno Crepúsculo fora erguida sobre a montanha; quanto mais alto se subia, menor era o espaço, num lugar em que cada palmo de terra valia ouro. Ocupando uma área tão vasta em um sítio assim, ficavam patentes o luxo e os privilégios dos magos.

Relin estendeu a mão e tocou uma das vilas que lhe chamara a atenção.

Ping!

Um clarão branco cintilou, e o modelo se aproximou de imediato, exibindo à frente de Relin uma villa tridimensional.

“Vila de porte médio, localizada no terceiro nível da Cidade Sem Noite, número 56 da Avenida da Baleia Gigante. Inclui laboratório próprio, círculo de runas defensivas, tanque de reação de energia negativa...”

Ao lado da representação tridimensional da vila, havia ainda uma moldura branca com as informações específicas do imóvel.

“Essa tecnologia, embora baseada em feitiçaria, é muito parecida com a do meu mundo anterior...”, pensou Relin, tomado de súbita nostalgia.

Embora os fundamentos dos dois sistemas fossem distintos — um científico, outro ocultista — aquilo lhe trouxe uma tênue sensação de saudade.

“Fico com esta. Quanto é o aluguel?”

Relin apontou para o modelo da villa e perguntou à coelhinha.

“Senhor, o aluguel desta vila é de mil pedras mágicas por mês...”

A coelhinha olhou para Relin, como se quisesse dizer algo e não ousasse. Por fim, falou: “Se o senhor se juntar a qualquer uma das forças por trás da Cidade do Eterno Crepúsculo, poderá receber gratuitamente uma vila como doação, e além disso...”

“Não precisa continuar. De que família você é?”

Relin compreendeu. Esses atendentes vinham das grandes facções por trás da Cidade Sem Noite e, naturalmente, também carregavam a tarefa de atrair talentos para seus respectivos grupos — sem dúvida, com recompensas generosas.

“Da família Mágduncan! Eu sou da família Mágduncan!”

A coelhinha abriu o colarinho da roupa, revelando uma marca de ferro em forma de mão gravada logo abaixo do ombro.

A forma daquela mão era um tanto estranha, pois tinha seis dedos, um a mais do que uma mão comum.

Ao redor da marca havia vestígios enegrecidos e distorcidos; parecia ter sido carimbada diretamente com ferro em brasa. Sob o contraste da pele alva da coelhinha, aquilo adquiria uma beleza ainda mais doentia.

“Entendo. Se no futuro houver necessidade, darei prioridade à família Mágduncan.”

O rosto de Relin permaneceu inalterado; ele não se deixou mover em nada pela sedução diante de si. Já atrás dele, vinha o som de Xi'en engolindo em seco.

“Esta é a pedra mágica. Alugue-a por um ano!”

Relin então lançou um pequeno saco de pedras mágicas para além do balcão.

Depois da recusa, a expressão da coelhinha escureceu um pouco, mas logo ela recompôs um sorriso.

Embora não tivesse conseguido atrair um mago oficial para a família, concluir aquela venda também renderia alguma recompensa.

Depois disso, a coelhinha pegou o anel que estava na mão de Relin e o colocou em um dispositivo atrás dela, onde foi processado. Após gravar nele um símbolo estranho, devolveu-o respeitosamente a Relin.

“O código de acesso ao círculo de runas defensivas da vila já foi gravado em seu anel. Com ele, o senhor poderá entrar e sair livremente da vila, além de modificar o círculo defensivo...”

Em seguida, a coelhinha entregou a Relin um grande molho de chaves e um documento.

“Estas são as chaves de todos os quartos da vila, além de algumas instruções necessárias. Desejamos que sua estadia seja agradável!”

Relin recebeu os dois itens e saiu do salão junto de Xi'en.

“Você acabou gastando de uma vez mais de dez mil pedras mágicas...”

Ao sair com Relin, Xi'en ainda carregava no rosto uma expressão de incredulidade.

Embora já tivesse ouvido outros falarem sobre magos que esbanjavam fortunas, ver aquilo com os próprios olhos ainda trazia uma sensação bem diferente.

“Se eu encontrar um cliente tão generoso, minha recompensa também não deve ser pouca. Quem sabe ainda ganho uma boa gorjeta...”

Xi'en começou a deixar a imaginação correr solta.

“Leve-me até a localização da vila. Isso aqui é seu.”

Relin sorriu e fez girar alguns pedaços de pedra mágica na palma da mão, reluzindo com um brilho tentador.

“É claro! O desejo do senhor é a minha vontade!”

Os olhos de Xi'en se iluminaram, e ele saiu correndo à frente.

“Por favor, siga-me! Não há lugar na Cidade Sem Noite que eu, Xi'en, não conheça...”